Arcblue C42: Die nächste Evolutionsstufe der Smart-Astrofotografie?

Wer in den letzten Jahren nachts in den Himmel fotografiert hat, kennt den Zwiespalt. Auf der einen Seite haben wir die faszinierende Leichtigkeit der kompakten Smart-Teleskope wie dem Seestar S50 oder dem Dwarf 3: Hinstellen, per App initialisieren und nach wenigen Minuten laufen die ersten Photonen auf dem Display ein. Auf der anderen Seite steht der Wunsch nach echter Bildqualität, Vollformat-Sensoren und der völligen Kontrolle über die eigenen Daten. Sobald man diesen Weg einschlägt, findet man sich oft im Kabelchaos zwischen N.I.N.A., störrischen Mini-PCs, separaten Guiding-Rohren und schweren Äquatorialmontierungen wieder.

Genau in diese Lücke stößt nun ein Kickstarter-Projekt, das in der Astro-Community gerade hohe Wellen schlägt und das auch ich bereits seit einigen Monaten mit großem Interesse verfolge: Das Arcblue C42. Es verspricht das Gehirn und den Komfort eines Smart-Teleskops, kombiniert mit einer gekühlten Vollformat-Kamera und einer Harmonic-Drive-Montierung – allerdings ohne fest verbaute Optik. Man bringt sein eigenes Glas mit.

Quelle: arcblue.net

Aber hält das System, was das glänzende Marketing verspricht? Zwei spannende Deep-Dive-Videos von Naztronomy und Chasing Luminance haben das System genauer unter die Lupe genommen und liefern die ersten Antworten aus der Praxis.

Was genau ist das Arcblue C42?

Das C42 ist kein Teleskop, sondern ein modulares Smart-Kamera-System. Das Herzstück ist ein Sony IMX410 Vollformatsensor mit gewaltigen 5,9 µm großen Pixeln, der aktiv auf bis zu 30 Grad unter Umgebungstemperatur gekühlt wird. Dieser Sensor sitzt in einem sogenannten Camera Angle Adjuster (CAA), der die Bildrotation steuert, und thront auf einer kompakten Harmonic-Drive-Montierung (Pulsar).

Das eigentliche Highlight ist jedoch das integrierte Betriebssystem, das auf dem quelloffenen Indigo-Framework basiert. Gesteuert wird alles wahlweise über einen abnehmbaren magnetischen Touchscreen oder drahtlos per Tablet. Automatisches Polar-Alignment per Plate-Solving, Autofokus-Routinen und – das ist der absolute Knaller – On-Sensor-Guiding. Das Arcblue zwackt sich einen winzigen Bereich des Vollformatsensors ab, um die Nachführung zu korrigieren, sodass ein separates Leitrohr komplett entfällt.

Naztronomy im Härtetest: „A Traveler’s Dream Astro Kit?“

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Der YouTuber Naztronomy hat das C42 direkt in die Wüste zu den Death Valley Observatories mitgenommen, um es unter perfekten Bortle-1-Bedingungen zu testen. Sein Fokus lag vor allem auf der Portabilität und der Landschafts-Astrofotografie.

Die wichtigsten Erkenntnisse aus dem Video:

• Extreme Mobilität: Das gesamte System (Montierung, Kamera, Wedge, Carbon-Stativ und Akku) passt problemlos in einen etwas größeren Kamerarucksack. Der 100-Wh-Akku fungiert dabei clevererweise direkt als Gegengewicht für die Montierung.
• Schneller Workflow: Der abnehmbare Touchscreen wurde als massiver Pluspunkt hervorgehoben. Anstatt mit einem Laptop im Feld zu hantieren, hat man das direkte, taktile Feedback einer klassischen DSLR, gepaart mit der Rechenpower eines Astro-Rechners. Das Plate-Solving für das GoTo und das Polar-Alignment funktionierte im Test rasend schnell.
• Kritikpunkte: Ein wichtiges Detail für den Feldeinsatz ist die TEC-Kühlung. Naztronomy merkt an, dass die großen Lüftungsschlitze der Kamera in einer extrem staubigen Umgebung wie der Wüste anfällig für eindringenden Sand sein könnten. Zudem ist die integrierte Planetariums-Software derzeit noch etwas rudimentär und könnte mehr Kataloge vertragen.

Chasing Luminance: Deep-Dive im Co-Founder Q&A

Wer die technischen Limits des Systems ausloten will, findet im Video von Alex McGregor (Chasing Luminance) Gold. Hier stellt sich Fan, einer der Mitbegründer von Arcblue, den brennendsten Fragen der Community.

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Die spannendsten technischen Details:

• Kalibrierungsbilder on the fly: Das System nimmt einem das lästige Schießen von Darks ab. Der C42 hat werksseitig kalibrierte Master-Darks für verschiedene Gains auf dem Chip hinterlegt, die bereits beim Sensor-Readout abgezogen werden können. Flat-Frames lassen sich über einen Assistenten am Touchscreen erstellen und werden ebenfalls in den internen Stacking-Prozess eingebunden.
• Automatisierte Mosaike: Eine der vielversprechendsten Funktionen ist der interne Planer. Man markiert einen Himmelsbereich auf dem Display, und das Arcblue berechnet die nötigen Panels, fährt sie ab und kann kleinere Mosaike sogar direkt in der Kamera zusammenrechnen.
• Optik-Anschlüsse: Das System ist komplett offen. Es gibt native Adapter für Nikon Z, Sony E und Canon EF (letzterer sogar mit Drop-in-Filter-Schublade) sowie klassische M48/M54-Gewinde für Teleskope.

Schwere Teleobjektive und Teleskope: Wer trägt hier wen?

Ein Punkt, der in der Community oft für Verwirrung sorgt, wurde im Q&A erfreulich ehrlich angesprochen: Die maximale Traglast. Wenn man eine Harmonic-Drive-Montierung sieht, die 5,5 Kilogramm zieht, ist die Verlockung groß, einfach das massivste 600mm-Teleobjektiv aus dem Schrank zu kramen.

Aber Achtung: Schraubt man ein schweres Superteleobjektiv freihängend vorne an das Bajonett der Arcblue, ruiniert das enorme Drehmoment unweigerlich die Mechanik des motorisierten Camera Angle Adjusters (CAA). Dieser Rotationsring ist nämlich nur für etwa 3 kg Hebellast ausgelegt. Zudem ist das mitgelieferte Carbon-Reisestativ schlicht zu leicht, um solche freischwingenden Massen wackelfrei zu tragen.

Die Lösung in der Praxis ist jedoch simpel. Bei großen, schweren Optiken – wie beispielsweise einem mächtigen Sigma 600mm Zoom, Oder einem Nikon 300mm Tele – hängt natürlich nicht das Objektiv an der Kamera, sondern umgekehrt. Das Objektiv wird an seiner eigenen, massiven Stativschelle perfekt austariert direkt auf die Montierung geklemmt. Die C42-Kamera hängt dann quasi nur noch als leichtes „Anhängsel“ hinten am Objektivbajonett. Bei dedizierten Astro-Teleskopen (wie kompakten APO-Refraktoren) funktioniert das Prinzip über die Rohrschellen und eine Prismenschiene exakt genauso.

Der Clou beim Arcblue C42: Durch diesen korrekten Aufbau entsteht beim Arcblue allerdings eine kleine Herausforderung. Wenn das Objektiv fest auf der Montierung sitzt und die Kamera hinten dranhängt, verliert der motorisierte CAA-Ring der Kamera seinen festen Ankerpunkt an der Montierung. Die vollautomatische Bildrotation (Framing) würde so ins Leere greifen.

Doch die Entwickler haben mitgedacht: Arcblue arbeitet bereits an einem speziellen mechanischen Gestänge als Zubehör. Dieses soll die Stativschelle des Objektivs mit dem CAA-Motor verbinden. Löst man dann die Feststellschraube der Objektivschelle leicht, kann die Arcblue-Kamera das gesamte Objektiv in der Schelle vollautomatisch drehen. Man muss auf das smarte, automatisierte Framing also auch bei schwerem Glas nicht verzichten!

Wie das Arcblue C42 in unseren Workflow passt

Für mich, der gerne im Voralpenland steht und den Himmel ablichtet, eröffnet dieses System völlig neue Perspektiven. Wenn ich mir überlege, mein Viltrox AF 16mm f/1.8 direkt an den Z-Mount dieses gekühlten Vollformatsensors zu flanschen, läuft mir als Weitwinkel-Fan buchstäblich das Wasser im Mund zusammen. Das Viltrox liefert ohnehin schon massiv Licht – paart man das mit einem Sensor, der thermisches Rauschen durch -30°C Kühlung im Keim erstickt, werden absurd tiefe Milchstraßenpanoramen möglich. Das interne On-Sensor-Guiding hält die Sterne selbst bei extrem langen Belichtungszeiten punktförmig.

Was das System aber wirklich attraktiv macht, ist die Datenhoheit. Die eingebauten Stacking-Routinen sind ein netter Partytrick, um Ergebnisse direkt auf dem Display zu bewundern. Aber am Ende des Tages wollen wir unsere Daten selbst in der Hand haben. Das C42 liefert saubere, unkalibrierte FITS-Dateien. Wer also wie ich seine Rohdaten am liebsten manuell in Siril durch die eigenen Skripte jagt und die Fits-Header für photometrische Analysen ausliest, bekommt hier feinstes, unangetastetes Rohmaterial direkt auf die integrierte SSD geschrieben.

Was kostet der Spaß am Ende wirklich? Zwei Praxis-Setups im Vorab-Check

Der Kickstarter-Preis für das Arcblue C42-Komplettpaket (Kamera, Montierung, Stativ, Polhöhenwiege, Akku, Display) liegt aktuell bei etwa 3.500 Euro (3.799 $). Doch wie wir bereits wissen: Ohne Objektiv und ausreichend Strom für lange Nächte bleibt der Bildschirm schwarz.

Was kostet also ein tatsächlich einsatzfähiges Rig? Schauen wir uns zwei realistische Szenarien an:

Setup 1: Das Ultra-Widefield-Rig (Milchstraße pur)

Für extreme, rauscharme Milchstraßen-Panoramen bietet sich ein lichtstarkes Weitwinkel an. Das Arcblue lässt sich direkt mit einem nativen Nikon Z-Mount ordern. Mein aktuelles Viltrox AF 16mm f/1.8, das ich sonst an der Nikon Z6 II nutze, wäre hier der perfekte Kandidat.

• Arcblue C42 System (Kickstarter): ca. 3.500 €
• Objektiv (Viltrox AF 16mm f/1.8 für Nikon Z): ca. 550 € (Für mich: 0 €, da bereits vorhanden!)
• Stromversorgung: Der integrierte 100-Wh-Akku macht mit voller TEC-Kühlung nach gut zwei Stunden schlapp. Eine ordentliche externe Powerstation (wie z.B. eine Bluetti) ist für eine ganze Nacht Pflicht: ca. 250 €
• Gesamtkosten (Neuanschaffung): ca. 4.300 €(Bzw. ca. 3.750 €, wenn das Objektiv schon im Schrank liegt).

Setup 2: Das Deep-Sky-Rig (z.B. mit dem Nikon 300mm)

Will man ferne Galaxien und Nebelstrukturen heranholen, braucht es Brennweite. Im Q&A-Video zeigt Arcblue-Gründer Fan den Einsatz eines massiven, klassischen Nikon 300mm f/2.8 Objektivs. Solche „Altglas“-Schätze sind für diesen Zweck ideal, da sie den Vollformatsensor perfekt ausleuchten.

• Arcblue C42 System (Kickstarter): ca. 3.500 €
• Objektiv (z.B. gebrauchtes Nikon AF-S 300mm f/2.8): ca. 1.200 € bis 1.500 € auf dem Gebrauchtmarkt.
• Objektiv-Adapter (z.B. Nikon FTZ): ca. 250 € (Falls man die Z-Mount-Version des Arcblue gewählt hat und alte F-Mount Objektive nutzen möchte).
• Mechanisches Gestänge für die Stativschelle: Preis noch nicht final kommuniziert (Arcblue entwickelt dies gerade als Zubehör für schwere Objektive, kalkulieren wir mal vorsichtig mit ca. 100 bis 150 €).
• Externe Powerstation: ca. 250 €
• Gesamtkosten: ca. 5.300 € bis 5.650 €

Fazit zur Preis-Leistung:

Ja, wir bewegen uns hier preislich deutlich jenseits der Einsteiger-Smart-Teleskope. Zieht man jedoch die Summe der Einzelteile heran, relativiert sich das Bild drastisch: Allein eine dedizierte, gekühlte Astro-Kamera mit dem identischen Sony IMX410 Vollformatsensor kostet im Einzelkauf bereits fast so viel wie das gesamte Arcblue-Set. Rechnet man eine Harmonic-Drive-Montierung und den Steuerungs-Computer (ähnlich einem ASIAIR) dazu, wäre ein herkömmliches Custom-Setup weitaus teurer – und man hätte immer noch mit dem Kabelchaos zu kämpfen.

Arcblue C42 vs. klassische Smart-Teleskope: Wo liegen die wahren Unterschiede?

Arcblue zieht auf dem eigenen Entwickler-Blog einen sehr selbstbewussten Vergleich zwischen dem C42 und „typischen“ Smart-Teleskopen. Wenn ich nachts mit meinem ZWO Seestar S50, dem kompakten S30 Pro oder dem Dwarflab Dwarf 3 draußen stehe, liebe ich diese kleinen Geräte für genau das, was sie sind: aufstellen, Ziel auswählen und loslegen.

Aber Arcblue legt den Finger ziemlich treffsicher auf die wunden Punkte dieser geschlossenen Systeme:

1. Die Optik-Falle (Festbrennweite vs. freie Wahl) Die klassischen Smart-Teleskope kommen mit einer fest verbauten Optik. Du kaufst eine spezifische Brennweite und ein festgelegtes Sichtfeld. Willst du plötzlich statt eines detailreichen Nebels ein weites Milchstraßen-Panorama aufnehmen, stößt du an eine harte physikalische Grenze. Das C42 geht den Weg der offenen Optik: Mit nativen Anschlüssen für Nikon Z, Sony E und Canon EF (sowie M68 für Teleskope) bestimmst du selbst das Sichtfeld. Du fotografierst heute mit einem 16mm-Weitwinkel und morgen mit einem 400mm-APO.

2. Sensor-Größe und Kühlung Während die meisten gängigen Smart-Teleskope relativ kleine, oft ungekühlte Sensoren (meist im Bereich von 17 bis 71 mm²) besitzen, klotzt das Arcblue richtig ran. Der verbaute Sony IMX410 ist ein Vollformatsensor (ca. 864 mm²) mit riesigen 5,94 µm großen Pixeln. Gepaart mit der aktiven TEC-Kühlung, die den Chip bis zu 30 °C unter die Umgebungstemperatur herunterkühlt, ermöglicht das extrem saubere, rauscharme Langzeitbelichtungen.

3. Belichtungszeit und Guiding Die gängigen All-in-One-Geräte arbeiten meist azimutal und belichten nur wenige Sekunden pro Einzelbild. Das Arcblue C42 auf seiner äquatorialen Pulsar-Montierung erlaubt durch das „On-Sensor-Guiding“ (GWI™) hingegen Einzelbelichtungen von bis zu 10 Minuten (600 Sekunden). Das ist eine völlig andere Liga, wenn es darum geht, schwache Nebelstrukturen aus dem Hintergrundrauschen zu heben.

4. Die Upgrade-Philosophie Das vielleicht stärkste Argument des Herstellers: Wenn du bei den klassischen Systemen mehr Brennweite oder einen neuen Sensor willst, musst du zwangsläufig ein komplett neues Instrument kaufen. Bei Arcblue tauscht du einfach das Objektiv. Das „Gehirn“, das Guiding und die Montierung wachsen mit deinen Ansprüchen mit.

Ein kleiner Realitätscheck (Hallo Draco!)

Die Marketing-Abteilung von Arcblue hat ihre Hausaufgaben gemacht, aber der Markt für Smart-Teleskope schläft natürlich nicht. Bei ihrem Vergleich hatten sie offensichtlich brandneue Kaliber wie das Draco noch nicht auf dem Schirm. Die Grenzen zwischen geschlossenen Smart-Teleskopen und professionellen modularen Astro-Rigs verschwimmen aktuell zusehends. Dennoch: Der Ansatz von Arcblue, das Smart-Konzept radikal auf einen reinen, gekühlten Vollformat-Kamerakopf mit Harmonic-Drive-Montierung zu reduzieren, bleibt in dieser Konsequenz bislang einzigartig.